Vertiges et étourdissements : comprendre ces sensations

Les vertiges et étourdissements sont des sensations fréquentes qui peuvent toucher tout le monde à différents moments de la vie. Ils se traduisent par une impression de déséquilibre, de flottement, de tête qui tourne ou de malaise général. Bien que souvent bénins et passagers, ils peuvent parfois révéler des troubles plus graves nécessitant une évaluation médicale.

Différence entre vertige et étourdissement

• Vertige : sensation illusoire de mouvement (la personne ou son environnement tourne). Il est souvent lié à un dysfonctionnement de l’oreille interne ou du cerveau.

• Étourdissement : impression de tête légère, flottement ou faiblesse, sans sensation de rotation. Il est souvent lié à une baisse de pression sanguine ou à un déséquilibre général.

Causes fréquentes

1. Causes vestibulaires (oreille interne)

• Vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) : déclenché par certains mouvements de la tête, fréquent chez les personnes âgées.

• Labyrinthite ou névrite vestibulaire : inflammation de l’oreille interne, souvent après une infection virale.

• Maladie de Ménière : excès de liquide dans l’oreille interne, associée à des vertiges intenses, acouphènes et perte auditive.

2. Causes cardiovasculaires

• Hypotension orthostatique : chute de la pression artérielle lors du passage à la position debout.

• Arythmies cardiaques : battements irréguliers entraînant un malaise.

• Insuffisance cardiaque ou infarctus : moins fréquents mais à considérer en cas de vertige soudain et intense.

3. Causes neurologiques

• Accident vasculaire cérébral (AVC) ou AIT : vertiges soudains, associés à d’autres signes neurologiques.

• Migraine vestibulaire : vertiges accompagnant ou précédant une migraine.

• Tumeurs cérébrales ou anomalies neurologiques : rares mais possibles.

4. Causes métaboliques ou générales

• Hypoglycémie : chute du taux de sucre dans le sang.

• Anémie : manque de globules rouges entraînant un apport insuffisant en oxygène.

• Déshydratation ou perte de sels minéraux.

• Fatigue, stress ou anxiété.

Symptômes associés

Selon la cause, les vertiges et étourdissements peuvent s’accompagner de :

• Nausées et vomissements

• Perte d’équilibre et chutes

• Acouphènes ou perte auditive (oreille interne)

• Maux de tête

• Palpitations ou sensation de cœur qui s’emballe

• Troubles visuels (vision trouble, halos)

Diagnostic

Le diagnostic repose sur plusieurs examens :

• Examen clinique : évaluation de l’équilibre, tests neurologiques et cardiaques.

• Tests vestibulaires : évaluation de l’oreille interne et des mouvements oculaires.

• Analyses biologiques : glycémie, bilan sanguin, recherche d’anémie ou troubles métaboliques.

• Imagerie : IRM ou scanner si suspicion de cause cérébrale grave.

• Mesure de la tension artérielle et électrocardiogramme : pour évaluer la cause cardiovasculaire.

Traitements

Le traitement dépend de la cause identifiée:

1. Traitements médicamenteux

• Anti-vertigineux : dimenhydrinate, méclizine.

• Médicaments contre les migraines vestibulaires.

• Traitement des infections ou maladies sous-jacentes.

2. Rééducation et mesures non médicamenteuses

• Rééducation vestibulaire : exercices d’équilibre pour certaines causes.

• Hydratation et alimentation équilibrée.

• Repos et gestion du stress.

• Éviter les mouvements brusques ou positions déclenchantes dans le cas du VPPB.

3. Traitements spécifiques

• Chirurgie ou interventions pour tumeurs ou anomalies structurelles rares.

• Ajustement des traitements cardiaques si cause cardiovasculaire.

Quand consulter

Il est nécessaire de consulter rapidement si les vertiges ou étourdissements sont :

• Soudains, intenses ou persistants

• Associés à une perte de conscience, faiblesse, trouble de la parole ou vision trouble

• Accompagnés de douleurs thoraciques ou palpitations

• Suivis de vomissements persistants ou chute

Prévention et hygiène de vie

• Maintenir une hydratation suffisante et un apport alimentaire régulier.

• Éviter les changements brusques de position.

• Pratiquer activité physique régulière pour améliorer l’équilibre.

• Réduire stress et anxiété par relaxation, méditation ou yoga.

• Surveiller tension artérielle, glycémie et santé cardiaque.

Conclusion

Les vertiges et étourdissements sont des symptômes fréquents pouvant avoir des causes bénignes ou plus graves. Une évaluation médicale appropriée permet de déterminer la cause et de choisir un traitement adapté. Une bonne hygiène de vie, l’hydratation et la rééducation vestibulaire sont souvent très efficaces pour réduire la fréquence et l’intensité de ces sensations.