La toux

Réflexe protecteur des voies respiratoires

La toux protège les voies respiratoires. Elle expulse mucus, poussières, corps étrangers ou agents pathogènes : virus, bactéries. Elle peut être aiguë, subaiguë ou chronique, selon la durée et la cause. Souvent bénigne, elle peut parfois révéler une maladie respiratoire ou systémique.

Types de toux

1. Toux aiguë

• Durée : moins de 3 semaines.

• Causes fréquentes : rhume, grippe, bronchite aiguë, inhalation d’un corps étranger.

• Caractéristiques : écoulement nasal, fièvre, malaise général.

2. Toux subaiguë

• Durée : 3 à 8 semaines.

• Causes fréquentes : suites de bronchite virale, toux post-infectieuse.

3. Toux chronique

• Durée : plus de 8 semaines.

• Causes fréquentes : asthme, BPCO, reflux gastro-œsophagien, infections persistantes, tabac, allergies, maladies cardiaques ou pulmonaires graves.

Caractéristiques

• Sèche : irritante, sans mucus (asthme, allergies, infections virales).

• Grasse : productive, avec mucus ou crachats parfois colorés (bronchite, pneumonie).

• Nocturne : fréquente dans l’asthme ou reflux gastro-œsophagien.

• Avec sang (hémoptysie) : nécessite avis médical urgent.

Causes fréquentes

1. Causes respiratoires

• Infections virales ou bactériennes : rhume, grippe, bronchite, pneumonie, coqueluche.

• Asthme et allergies : inflammation des voies respiratoires.

• BPCO : toux chronique chez fumeurs ou anciens fumeurs.

• Corps étranger : surtout chez enfants.

2. Causes non respiratoires

• Reflux gastro-œsophagien : acide gastrique irrite la gorge.

• Médicaments : inhibiteurs de l’enzyme de conversion (IEC).

• Insuffisance cardiaque : liquide pulmonaire accumulé.

Diagnostic

• Interrogatoire : durée, fréquence, caractéristiques, facteurs aggravants.

• Examen physique : auscultation pulmonaire.

• Imagerie : radiographie ou scanner si pathologie pulmonaire suspectée.

• Tests spécifiques : spirométrie (asthme), analyses sanguines, culture de crachats.

Traitements

1. Mesures générales

• Hydratation : boire pour fluidifier mucus.

• Air humide : soulage voies respiratoires.

• Éviter irritants : tabac, poussières, produits chimiques.

• Repos : favorise guérison.

2. Médicaments

• Antitussifs : toux sèche et irritante (ex. dextrométhorphane).

• Expectorants / mucolytiques : toux grasse, faciliter expectoration.

• Antibiotiques : si infection bactérienne confirmée.

• Bronchodilatateurs / corticoïdes inhalés : asthme ou BPCO.

• Reflux gastro-œsophagien : inhibiteurs de la pompe à protons si nécessaire.

Quand consulter

• Toux persistante : plus de 3 à 8 semaines.

• Fièvre élevée, perte de poids, sueurs nocturnes.

• Sang dans les crachats.

• Difficulté respiratoire sévère ou douleur thoracique.

• Enfant avec signes de détresse respiratoire.

Conclusion

La toux est un réflexe protecteur. Elle peut être aiguë, subaiguë ou chronique. Souvent bénigne, parfois grave. Un diagnostic précis et un traitement adapté soulagent et préviennent complications.