Sclérose en plaques

La Sclérose en plaques : comprendre cette maladie auto-immune

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune chronique qui touche le système nerveux central (cerveau, moelle épinière et nerfs optiques). Elle se caractérise par une attaque du système immunitaire contre la myéline, la gaine qui protège les fibres nerveuses. Cette démyélinisation entraîne une mauvaise transmission des signaux nerveux, provoquant divers troubles neurologiques. La SEP touche surtout les jeunes adultes, principalement les femmes, et représente l’une des principales causes de handicap non traumatique chez l’adulte jeune.

Causes et mécanismes

Les causes exactes de la sclérose en plaques ne sont pas encore totalement comprises, mais plusieurs facteurs jouent un rôle :

Réaction auto-immune : le système immunitaire attaque par erreur la myéline.
Facteurs génétiques : certaines prédispositions familiales augmentent le risque.
Facteurs environnementaux : infections virales (comme le virus Epstein-Barr), tabagisme, déficit en vitamine D, exposition insuffisante au soleil.
Facteurs hormonaux : la maladie est plus fréquente chez les femmes, ce qui suggère une influence hormonale.

Formes cliniques

La sclérose en plaques peut évoluer différemment selon les patients :

SEP récurrente-rémittente (SEP-RR) : la plus fréquente, alternant poussées (crises) et périodes de rémission.
SEP secondairement progressive (SEP-SP) : apparaît après une SEP-RR, avec une aggravation progressive du handicap.
SEP primaire progressive (SEP-PP) : évolution lente et continue dès le début, sans poussées distinctes.
SEP progressive-rémittente (SEP-PR) : plus rare, évolution progressive avec des poussées.

Symptômes

Les manifestations varient selon les zones du système nerveux atteintes :

Troubles moteurs : faiblesse musculaire, difficultés à marcher, spasticité.
Troubles sensoriels : engourdissements, fourmillements, douleurs neuropathiques.
Troubles visuels : névrite optique (vision floue ou douloureuse).
Troubles de l’équilibre et de la coordination : vertiges, maladresse motrice.
Fatigue chronique : symptôme très fréquent et invalidant.
Troubles cognitifs et émotionnels : troubles de mémoire, de concentration, anxiété, dépression.
Troubles sphinctériens : incontinence urinaire, constipation.

Diagnostic

Le diagnostic repose sur un ensemble de critères :

Examen neurologique : recherche de signes cliniques évocateurs.
IRM cérébrale et médullaire : visualisation des plaques de démyélinisation.
Ponction lombaire : détection d’anomalies du liquide céphalorachidien (bandes oligoclonales).
Potentiels évoqués : tests mesurant la conduction nerveuse.

Traitements

Il n’existe pas de traitement curatif de la SEP, mais plusieurs approches permettent de ralentir son évolution et d’atténuer les symptômes :

Traitements de fond (immunomodulateurs, immunosuppresseurs) : interférons bêta, acétate de glatiramère, natalizumab, fingolimod, ocrelizumab, etc.
Traitements des poussées : corticoïdes pour réduire l’inflammation.
Traitements symptomatiques : antalgiques, myorelaxants, antidépresseurs.
Rééducation : kinésithérapie, orthophonie, ergothérapie.
Soutien psychologique et social : accompagnement des patients et de leurs proches.

Prévention et hygiène de vie

Même si la SEP ne peut être évitée, certaines mesures contribuent à mieux vivre avec la maladie :

Activité physique adaptée et régulière.
Alimentation équilibrée, riche en vitamine D et en oméga-3.
Éviter le tabac et l’alcool.
Maintenir une stimulation cognitive (lecture, jeux de mémoire).
Soutien social et psychologique.

Conclusion

La sclérose en plaques est une maladie chronique, imprévisible et variable d’une personne à l’autre. Si elle peut entraîner un handicap progressif, les avancées médicales permettent aujourd’hui un meilleur contrôle de son évolution et une amélioration de la qualité de vie des patients. La recherche, notamment dans le domaine des thérapies ciblées et des traitements régénératifs, ouvre des perspectives prometteuses pour l’avenir.