Perte d’appétit : comprendre les causes et solutions

La perte d’appétit (ou anorexie, à ne pas confondre avec l’anorexie mentale) correspond à une diminution ou un manque d’envie de manger.
Elle peut être passagère (stress, infection bénigne) ou persistante, signalant parfois une maladie sous-jacente.

Causes fréquentes

1. Causes physiologiques ou bénignes

• Infections aiguës (grippe, rhume, gastro-entérite)

• Fatigue, surmenage

• Stress, anxiété ou chagrin

• Médicaments entraînant des nausées, goût métallique ou inconfort digestif

2. Causes digestives

• Gastrite, ulcère gastrique ou reflux gastro-œsophagien

• Maladies du foie ou du pancréas

• Maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI)

3. Causes métaboliques et hormonales

• Diabète mal équilibré

• Insuffisance rénale ou hépatique

• Troubles de la thyroïde

4. Causes psychiatriques

• Dépression

• Anxiété chronique

• Troubles alimentaires (anorexie mentale, boulimie)

5. Causes graves

• Cancers (surtout digestifs, poumons, pancréas)

• Infections chroniques (tuberculose, VIH)

• Insuffisance cardiaque ou respiratoire avancée

Symptômes associés

La perte d’appétit peut s’accompagner de :

• Perte ou gain de poids inexpliqué

• Nausées, vomissements

• Fatigue ou faiblesse

• Fièvre ou sueurs nocturnes

• Douleurs abdominales

• Symptômes psychologiques (tristesse, anxiété, repli social)

Complications possibles

• Amaigrissement important

• Malnutrition et carences (vitamines, minéraux, protéines)

• Perte musculaire et faiblesse généralisée

• Risque accru d’infections et de complications chez les personnes fragiles (enfants, personnes âgées)

Diagnostic

Le médecin évaluera :

• L’historique médical (durée de la perte d’appétit, contexte, autres symptômes)

• L’examen clinique (poids, état général, signes de carences)

• Des examens complémentaires selon la suspicion :

  • Analyses de sang (bilan nutritionnel, thyroïde, glycémie, fonction hépatique et rénale)

  • Imagerie (échographie, scanner)

  • Évaluation psychologique si nécessaire

Traitement

1. Selon la cause

• Infections bénignes : repos, hydratation, reprise progressive de l’alimentation

• Troubles digestifs : traitement antiacide, régime adapté, parfois chirurgie

• Troubles hormonaux : correction du déséquilibre (thyroïde, diabète, etc.)

• Dépression : psychothérapie, médicaments antidépresseurs si besoin

• Maladies graves : prise en charge spécialisée (oncologie, infectiologie, etc.)

2. Mesures générales

• Fractionner les repas en petites portions fréquentes

• Privilégier les aliments riches en nutriments et faciles à digérer

• Stimuler l’appétit avec des plats variés, colorés et appétissants

• Boire suffisamment, mais éviter de boire trop avant les repas

• Activité physique douce pour favoriser la faim

Prévention et conseils

• Maintenir un rythme de repas régulier

• Éviter le stress excessif et privilégier des activités relaxantes

• Dormir suffisamment pour préserver l’équilibre hormonal

• Consulter tôt en cas de perte d’appétit persistante

Quand consulter ?

• Perte d’appétit qui dure plus de 1 à 2 semaines

• Amaigrissement rapide ou important

• Douleurs, fièvre, sueurs nocturnes ou fatigue marquée

• Difficultés à s’alimenter chez une personne âgée ou fragile

• Suspicion de trouble alimentaire ou de dépression

⚠️ Rappel important : Une perte d’appétit passagère est souvent bénigne, mais si elle est prolongée ou associée à d’autres symptômes, elle peut révéler une maladie sérieuse. Une consultation médicale est alors indispensable.