Essoufflement : quand respirer devient difficile

L’essoufflement, ou dyspnée, c’est la sensation de manquer d’air. La respiration devient pénible, parfois rapide, parfois superficielle.
Il peut apparaître au repos ou à l’effort. Il varie en intensité et en durée. Ce n’est pas une maladie. C’est un symptôme, qui révèle souvent une cause respiratoire, cardiaque ou autre.

Causes fréquentes

Respiratoires :

• asthme → inflammation des bronches, respiration sifflante,

• bronchite chronique ou BPCO,

• pneumonie → infection pulmonaire aiguë,

• embolie pulmonaire → caillot qui bloque une artère,

• apnée du sommeil → arrêts respiratoires nocturnes.

Cardiaques :

• insuffisance cardiaque → le cœur pompe mal,

• cardiopathie ischémique → artères coronaires rétrécies, oxygène limité.

Autres causes :

• anémie → sang pauvre en globules rouges,

• obésité → surcharge mécanique,

• anxiété, panique → hyperventilation,

• fièvre élevée, infections graves.

Symptômes associés

Respiration rapide ou sifflante.
Impression d’étouffement, gorge serrée.
Parfois toux.
Fatigue, vertiges, palpitations.
Si le cœur est en cause → douleur thoracique.

Complications possibles

Un essoufflement sévère ou prolongé peut causer :

• hypoxie → baisse d’oxygène dans le sang,

• insuffisance respiratoire aiguë,

• aggravation d’asthme ou d’insuffisance cardiaque,

• risque cardiovasculaire accru.

Diagnostic médical

Le médecin écoute cœur et poumons. Il mesure la saturation en oxygène.
Il peut demander :

• radiographie ou scanner thoracique,

• ECG,

• analyses sanguines (anémie, infection),

• spirométrie pour tester les poumons.

Traitement

Selon la cause :

• asthme ou BPCO → bronchodilatateurs, corticoïdes inhalés,

• infection bactérienne → antibiotiques,

• insuffisance cardiaque → médicaments adaptés,

• anémie → supplémentation en fer ou traitement ciblé.

Mesures générales :

• arrêter le tabac,

• perdre du poids si nécessaire,

• rééducation et exercices de respiration,

• apprendre à gérer le stress.

Prévention et conseils

Mode de vie sain et actif.
Éviter polluants et allergènes.
Suivre correctement les traitements des maladies chroniques.
Consulter vite si une gêne respiratoire survient brutalement.

Quand consulter ?

Essoufflement soudain, intense.
Douleur thoracique, vertiges, palpitations, lèvres ou ongles bleus.
Essoufflement qui dure, qui progresse.
Antécédents cardiaques ou pulmonaires.

⚠️ À retenir : L’essoufflement peut être bénin. Mais il peut aussi annoncer une urgence. Se faire évaluer rapidement par un professionnel reste essentiel.