Athérosclérose : l’artère sous menace

L’athérosclérose est une maladie chronique des artères caractérisée par l’accumulation de dépôts de graisses, de cholestérol, de calcium et de cellules inflammatoires dans la paroi des vaisseaux sanguins. Ces dépôts, appelés plaques d’athérome, provoquent un épaississement et un durcissement progressif des artères, entraînant une réduction du flux sanguin.

C’est l’une des principales causes de maladies cardiovasculaires graves : infarctus du myocarde, accident vasculaire cérébral (AVC), artériopathie des membres inférieurs.

Symptômes

L’athérosclérose évolue lentement et peut rester silencieuse pendant des années. Les symptômes apparaissent lorsque la circulation sanguine devient insuffisante ou qu’une artère se bouche :

• Au niveau du cœur (coronaires) : angine de poitrine, infarctus du myocarde

• Au niveau du cerveau : AVC, accidents ischémiques transitoires (AIT)

• Au niveau des jambes : douleurs à la marche (claudication intermittente), sensation de froid ou ulcérations

• Au niveau des reins : insuffisance rénale chronique

Causes et facteurs de risque

L’athérosclérose résulte de l’association de plusieurs facteurs :

Facteurs non modifiables

• Âge avancé

• Antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires

• Sexe masculin (risque plus élevé avant la ménopause, puis risque égalisé chez la femme après)

Facteurs modifiables

• Hypertension artérielle

• Cholestérol élevé (LDL)

• Tabagisme

• Diabète

• Surpoids et obésité

• Sédentarité

• Alimentation riche en graisses saturées, sucres et sel

• Stress chronique

Complications possibles

L’athérosclérose peut entraîner de graves conséquences :

• Infarctus du myocarde (obstruction d’une artère coronaire)

• Accident vasculaire cérébral (AVC)

• Artériopathie oblitérante des membres inférieurs (AOMI) avec risque d’amputation

• Anévrisme (dilatation et rupture de l’artère)

• Insuffisance rénale chronique

Prévention

La prévention repose sur l’adoption d’un mode de vie sain :

• Avoir une alimentation équilibrée : riche en fruits, légumes, fibres, poisson, pauvre en sel et en graisses saturées

• Pratiquer une activité physique régulière (30 minutes de marche/jour)

• Maintenir un poids santé

• Arrêter le tabac et limiter l’alcool

• Contrôler la tension artérielle, le diabète et le cholestérol

• Gérer le stress et assurer un sommeil suffisant

Prise en charge et traitement

Mode de vie

Les premières mesures consistent à corriger les facteurs de risque (arrêt du tabac, alimentation équilibrée, sport, perte de poids).

Médicaments

• Statines pour réduire le cholestérol

• Antiagrégants plaquettaires (aspirine, clopidogrel) pour prévenir la formation de caillots

• Antihypertenseurs pour contrôler la pression artérielle

• Médicaments contre le diabète si nécessaire

Interventions médicales

• Angioplastie avec pose de stent pour élargir une artère rétrécie

• Pontage chirurgical en cas d’artère très obstruée

• Chirurgie vasculaire pour prévenir la rupture d’un anévrisme

Quand consulter ?

• Si vous ressentez des douleurs à la poitrine, au bras ou à la mâchoire (angor)

• Si vous présentez des symptômes neurologiques soudains (troubles de la parole, faiblesse d’un côté du corps, perte de vision)

• Si vous avez des douleurs dans les jambes à la marche qui disparaissent au repos

⚠️ Rappel important : L’athérosclérose est une maladie silencieuse mais grave. La prévention par un mode de vie sain et le dépistage précoce des facteurs de risque sont essentiels pour réduire les complications cardiovasculaires.