Apnée du sommeil : causes, symptômes et prise en charge

L’apnée du sommeil est un trouble du sommeil caractérisé par des pauses respiratoires répétées pendant la nuit, qui peuvent durer de quelques secondes à plus d’une minute.
Ces interruptions respiratoires entraînent une diminution de l’oxygène dans le sang et provoquent un sommeil fragmenté, diminuant la qualité de repos.

Il existe deux principaux types :

• Apnée obstructive du sommeil (AOS) : obstruction des voies respiratoires supérieures, la forme la plus fréquente.

• Apnée centrale du sommeil : le cerveau n’envoie pas correctement le signal aux muscles respiratoires (plus rare).

Causes et facteurs de risque

• Excès de poids / obésité : accumulation de tissu graisseux autour des voies respiratoires.

• Malformations anatomiques : palais, langue, gorge étroits.

• Âge : plus fréquent après 40 ans.

• Sexe : hommes plus touchés que femmes.

• Consommation d’alcool ou de sédatifs : relaxent les muscles de la gorge.

• Tabagisme : augmente l’inflammation et le rétrécissement des voies respiratoires.

• Facteurs génétiques : antécédents familiaux d’apnée du sommeil.

Symptômes principaux

• Ronflements forts et réguliers (souvent le premier signe repéré par l’entourage).

• Pauses respiratoires observées par un proche.

• Somnolence diurne excessive et fatigue persistante.

• Maux de tête matinaux.

• Irritabilité, troubles de la concentration et baisse de vigilance.

• Réveils fréquents avec sensation d’étouffement ou de suffocation.

Diagnostic

Le diagnostic repose sur :

• Interrogatoire et examen clinique : antécédents, ronflements, somnolence.

• Polysomnographie : enregistrement du sommeil pour détecter les apnées, mesurer le taux d’oxygène et analyser les mouvements respiratoires.

• Oxymétrie nocturne : mesure simplifiée de la saturation en oxygène pendant la nuit.

Traitement et prise en charge

1. Mesures hygiéno-diététiques

• Perte de poids en cas d’excès pondéral.

• Éviter l’alcool et les sédatifs avant le coucher.

• Dormir sur le côté plutôt que sur le dos.

• Établir un rythme de sommeil régulier.

2. Traitements médicaux

• CPAP (pression positive continue) : appareil qui maintient les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil, traitement de référence.

• Appareils dentaires (orthèses mandibulaires) : pour déplacer la mâchoire et la langue afin d’éviter l’obstruction.

• Chirurgie : dans certains cas, pour corriger les anomalies anatomiques.

3. Prise en charge associée

• Traitement de l’hypertension ou des troubles cardiovasculaires souvent associés.

• Suivi régulier par un médecin spécialiste du sommeil.

Complications possibles

• Hypertension artérielle et maladies cardiovasculaires (infarctus, AVC).

• Diabète de type 2 et résistance à l’insuline.

• Fatigue diurne, accidents de la route ou du travail.

• Troubles de l’humeur, anxiété, dépression.

Prévention et conseils

• Maintenir un poids santé et pratiquer une activité physique régulière.

• Éviter le tabac, l’alcool et les sédatifs avant le coucher.

• Dormir sur le côté pour réduire les risques d’obstruction.

• Consulter rapidement en cas de ronflements sévères, pauses respiratoires ou fatigue diurne.

Quand consulter ?

• Ronflements forts et réguliers avec pauses respiratoires.

• Somnolence excessive pendant la journée.

• Réveils fréquents avec sensation d’étouffement.

• Maux de tête matinaux et difficultés de concentration.

• Tout antécédent cardiovasculaire associé à un sommeil perturbé.

⚠️ Rappel important : L’apnée du sommeil n’est pas seulement un trouble gênant : elle peut avoir des conséquences graves sur la santé cardiovasculaire et la qualité de vie. Un diagnostic précoce et une prise en charge adaptée sont essentiels.